Auch wenn sie nicht aus Kamerun stammt ist sie als Kämpferin für Menschenrechte und als Musikerin (noch) sehr bekannt. Sie wuchs im Gefängnis auf, wurde jung Haushaltshilfe bei Weißen. 1956 gründete sie die Gesangsgruppe The Skylarks, lauter Frauen. 1963 sprach sie vor der Vollversammlung der Vereinten Nationen und verlangte den Boykott des südafrikanischen Apartheid-Regimes.- Ihr auf isiXhosa geschriebene Lied Pata Pata (1967) wurde ihr größter internationaler Erfolg. 1968 heiratete sie den Bürgerrechtler und Black-Panther-Aktivisten Stokely Carmichael, die Ehe wurde bald gerschieden. Sie begleitete Paul Simon auf seiner weltweiten Graceland-Tour und sang mit ihm. 1988 trat sie beim Nelson Mandela 70th Birthday Tribute Concert in London auf. Erst nach drei Jahrzehnten Exil in den USA, Guinea und Belgien kehrte sie im Juni 1990 auf Bitte von Nelson Mandela nach Südafrika zurück. sie gründete das Miriam Makeba Rehabilitation Centre for Abused Girls, das missbrauchten Mädchen Schutz bietet.